三方を海に囲まれた、日本で最も早い朝
銚子は関東の最東端。太平洋に突き出した半島状の地形で、日本列島で最も早く初日の出を望む街だ。北は利根川、東と南は太平洋。こうした地理が、この町の食卓を決めている。
沖合は黒潮と親潮が交わる天然の好漁場で、世界三大漁場の一つに数えられている。銚子漁港は全国1位の水揚量を誇り、日本各地から漁船が集結する。漁港の後背地には水産加工場や冷凍施設が集積し、朝に水揚げされた魚が、その日のうちに全国の食卓へ向かう。この流通の速さと規模が、銚子の返礼品を支えている。
中落ちマグロ、家で刺身に
中落ちマグロは、銚子の漁港で水揚げされたビンチョウ・メバチ・キハダから選べる。中落ちとは、背と腹の身を取った後に残る部位。脂が乗り、刺身にも焼いても旨い。
届いた時点で冷凍。解凍して、まな板の上で包丁を入れると、海の香りが立ち上る。厚さ5ミリほどに引いて、醤油とわさびで刺身に。あるいは、ぶつ切りにしてマグロ丼の具に。焼き物なら、塩をふって強火でさっと炙り、中はレアのまま。家の台所で、銚子の朝の漁を食べることになる。
容量が選べるのは、一人暮らしから家族まで、食べ方に合わせるため。480グラムなら刺身で3〜4人分。1.6キロなら、丼にして何度も食卓に上る。冷凍庫に常備しておくと、急な来客の時も、晩酌の肴も、この一品で間に合う。
銚子の漁を、もう一皿
ボイル真ダコも銚子港の水揚げ。刺身用に加熱済みなので、解凍してそのまま食べられる。タコの足を一本、まな板に置いて薄く切ると、弾力のある食感が残る。酢の物に、あるいは冷たいまま塩をふって。
カットヤリイカは、バラ凍結で使いやすい。焼き物、炒め物、煮込みと、季節の調理法に合わせて引き出せる。1.2キロあれば、週に何度も食卓に上る。
銚子の食卓は、漁港の営みと直結している。朝の水揚げが、その晩の食事になる距離感。返礼品を通じて、その流れを家に引き込むことができる。
醤油の町、米の町
この町はまた、江戸時代から続く醤油の銘醸地でもある。ヤマサ醤油、ヒゲタ醤油の主力工場が立地し、製造品出荷額は800億円を超える。その醤油で、銚子の魚を食べる。この組み合わせは、この町の歴史そのものだ。
無洗米コシヒカリは6ヶ月の定期便。銚子の肥沃な土壌と温暖な気候で育つ。春キャベツは全国1位の生産量を誇る「灯台キャベツ」として知られるが、米もまた、この町の農業を支える。毎月5キロが届くことで、銚子の季節が家に流れ込む。
