山あいの盆地で、米が育つ理由
えびの市は加久藤盆地の中心に位置する。霧島山系の南麓、標高1150メートルのえびの高原では、かつて日本最多の年降水量を記録した。その雨が、盆地を潤す。
真幸米は、江戸時代から薩摩藩主の食卓に上った米だ。三国名勝図会に「最上品」と記されたのは、この土地の水と気候が、米に何をもたらすかを知っていた人たちの言葉だ。現在も、この町で作られるひのひかりは、定期便で選べる。
3キロ、5キロ、10キロ。発送回数も月も選べるというのは、家の食べ方に合わせるということだ。一人暮らしなら3キロを月1回。家族がいれば5キロを隔月。米は保存食だが、精米後の風味は時間とともに変わる。この町の米を、季節ごと、その時々の食べ手の都合で受け取る—それは、産地と台所をつなぐ現実的な関係だ。
高原の黒牛、焼く・煮込む・日々の食卓へ
えびの市の畜産は、この高原の気候と地形に支えられている。宮崎県産の黒牛は、焼肉の部位選びから始まる。焼肉セットは、赤身を中心に560グラムから1120グラムまで、盛り合わせの点数も選べる。
焼肉は、その日の気分と人数で決まる。友人を招く日は3点盛り。平日の夜は赤身だけ。そういう選択肢が、返礼品の中に組み込まれているのは、作り手が「どう食べられるか」を知っているからだ。
一方、小間切れは、煮込みや炒め物の日常食だ。1キロを250グラムずつ小分けにされた状態で届く。冷凍庫に入れば、週に2、3回の夕食の主菜になる。肉の質が良いほど、シンプルな調理で素材が立つ。塩と火だけで十分な肉を、毎週の食卓に置く—それは、この町の産業が家の食べ方まで想定して成り立っているということだ。
いもこ豚の定期便も、月替わりで内容量と回数が選べる。豚肉は、牛肉より日常的で、使い道も広い。小分けの真空パックは、冷凍庫の隙間に納まり、必要な分だけ解凍できる。季節が変わり、食べ方が変わっても、定期便なら産地との関係が途切れない。
