山の町の梨、秋の食卓へ
若桜町は鳥取県の南東端、兵庫県や岡山県と接する山深い町だ。氷ノ山を中心に、町全体が豪雪地帯。冬は深い雪に覆われ、春から夏にかけて山々が息を吹き返す。そうした厳しい季節の移ろいの中で、この町の梨は育つ。
新興梨 4kgは、そうした風土を体現する返礼品だ。新興という品種は、甘さと酸味のバランスが良く、日本の梨の中でも食べやすい部類に入る。山間地の昼夜の気温差、豊かな水、そして農家の手が、この梨に深い味わいをもたらす。
届いた梨は、まず冷蔵庫の野菜室で冷やすのが正解だ。秋の夜長、冷えた梨をかじると、果汁が口に広がる。皮は薄くむき、芯を取り除いて食べるのが一般的だが、この梨は芯の周りまで甘いので、無駄が少ない。家族で食べるなら、一個を四つ割りにして、それぞれが手に取る。子どもの手にも握りやすい大きさだ。
「訳あり」という表記は、見た目の傷や形が規格外という意味。味に変わりはない。むしろ、農家さんの手間を思いながら食べる梨は、一層おいしく感じられるものだ。
山の恵みを、台所から
若桜町は江戸時代、若桜藩の城下町として栄えた。当時の宿場町の面影は、今も町並みに残っている。その後、林業が産業の中心となり、昭和初期に敷設された鉄道もスギ丸太の輸送を主眼に置いていた。時代とともに産業は変わったが、山の恵みを活かす営みは今も続いている。
梨もまた、そうした営みの一つだ。山の斜面を活かした果樹園で、丁寧に育てられた梨が、秋になると家庭の食卓に届く。冷えた梨をかじる瞬間、その町の季節が、あなたの台所に着地する。