湧水が育てた、南城の食卓
南城市は沖縄本島の南東、那覇から12キロほど。琉球王国の統一者・尚巴志を生んだ佐敷を中心に、玉城、知念、大里の四つの旧町村が2006年に合併した町だ。私がこの町を見るとき、最初に浮かぶのは「水」である。
玉城地区には「グスクと水の里」として選定された湧水群がある。垣花樋川、仲村渠樋川といった名水は、単なる観光資源ではなく、かつて生活そのものだった。石造りの井泉には男性用、女性用の水場が分かれ、拝所があり、共同風呂があった。簡易水道が普及した今も、農業用水として田畑を潤している。この町の食べ物は、こうした湧水と、それが支えた農業の上に成り立っている。
あぐー豚、しゃぶしゃぶで季節を食べる
南城の返礼品の中で、この町の食べ方を最も体現するのが沖縄あぐー豚のしゃぶしゃぶセットだ。沖縄在来豚のあぐーは、脂が甘く、肉質が柔らかい。ロース、バラ、ウデ、モモの食べ比べセットは、部位ごとに火の通り方が違う。薄切りにされた肉は、昆布だしの湯にくぐらせるたび、色が変わる。沖縄の食卓では、こうした豚肉を囲むことが、家族や季節の区切りになってきた。
配送時期を選べるのは、この町の食べ方を尊重する設計だ。冬の鍋シーズンに届けば、湯気の中で肉を食べる。夏なら、冷たいタレで冷しゃぶにもできる。1.2キロか2.8キロか、食卓の人数に合わせて選べる。届いた時点で、あなたの台所は南城の食べ方に染まる。
夜の晩酌、レモンサワーで沖縄の夜を
食事の後、晩酌の時間。琉球レモンサワーは、沖縄の夏の夜に似合う。レモンの酸味と、沖縄の湿度が呼応する。缶を開けた時の音、グラスに注いだ時の色。こうした細部が、沖縄の食卓の一部になる。定期便を選べば、季節ごとに届く。
同じく琉球ハブボールも、この町の夜の相棒だ。ハブボールは沖縄独特のリキュール。ハブ酒とは違い、ハブの毒を抜いた成分を使う。度数は低く、飲みやすい。缶のまま飲むもよし、ロックで飲むもよし。沖縄の夜の過ごし方を、そのまま家に持ち込める。
宿泊で、町の風景を身体で知る
返礼品の中には朝陽の宿 涼風のペア宿泊もある。南城の海岸線に面した宿で、朝食付きの一泊。この町の地形は、沖縄本島の南東に突き出ている。知念半島の先には久高島が浮かぶ。宿から見える景色は、この町の地理そのものだ。朝食を食べながら、湾を眺める。その時間が、返礼品の本質である。
南城市への寄付は、あぐー豚の脂、レモンサワーの酸味、湧水が育てた野菜の甘さ。そして何より、この町の食べ方を家の食卓に迎えることだ。
