戦後、サトウキビから牛へ
西原町は那覇の北東、中城湾に面した町だ。戦前は稲作が中心だったが、沖縄戦で住民の半数を失い、戦後は産業そのものを立て直す必要があった。その過程で、この町はサトウキビ産業を軸に経済を再構築し、やがて畜産へも目を向けるようになった。今、町の返礼品の顔となっているのがあか牛の切り落としである。
あか牛は熊本県を代表する和牛だ。赤身が強く、脂肪が少ないのが特徴で、沖縄の食卓にも深く根ざしている。切り落としという形態は、家庭の現実に寄り添った選択だ。塊肉ではなく、すぐに調理できる状態で届く。冷凍で保存でき、平日の夜、仕事から帰った後の夕食に、あるいは週末の家族の鍋に、そのまま使える。
300gという量は、四人家族の一食分、あるいは二人の晩酌の肴として丁度よい。解凍して、熱したフライパンに落とせば、数分で火が通る。赤身の牛肉は、焼くと香ばしく、噛むほどに肉の味わいが口に広がる。沖縄の夏の夜、冷えたビールの傍らで、こうした一皿があると、食卓の温度が変わる。
定期便で、季節を通じて
一度の寄付で終わらず、定期便を選ぶ選択肢もある。3回から12回まで、自分のペースで受け取ることができる。毎月、あるいは隔月で、あか牛が家に届く。そうなると、それは単なる返礼品ではなく、この町との継続的な関係になる。季節が変わり、冬が来て、鍋の季節になっても、春になって焼肉の季節になっても、いつでも同じ品質の肉が手元にある。
600gから3.6kgまで、量を選べるのも、この町の返礼品の特徴だ。一人暮らしなら600g、家族が多ければ2.4kgと、自分たちの食べ方に合わせて選べる。
台所に着地する肉
あか牛の切り落としが、この町の代表になった理由は、単に品質の良さだけではない。戦後、サトウキビから畜産へと産業を転換させた町の歴史が、この肉に詰まっている。そして何より、それが沖縄の家庭の食卓に、自然に、何度も何度も着地する形だからだ。特別な日の食事ではなく、日常の中で、繰り返し使える。そういう肉だからこそ、寄付を受けた町も、受け取る側も、長く付き合える。
