有明海と多良岳に挟まれた、小さな町の食べ方
太良町は佐賀県の南端、有明海に面した町だ。西に多良岳（996m）を背負い、東は海。この地形が、町の産業も食卓も決めている。
海苔の養殖が主幹産業で、竹崎ガニ（ワタリガニ）、竹崎カキ、クルマエビ、タイラギ——有明海の恵みが年中、漁師の手から上がる。一方、山側では温暖な気候を活かしてみかんが育つ。降水量の多さは、多良岳の山系がもたらすもの。その水が、町の水産物を育て、また地の酒造りを支えている。
私がこの町を見ると、『海と山が台所を共有している』という印象を持つ。返礼品もそれを映している。
季節ごとに届く、地の酒の定期便
推したいのは こだわりのお酒3回定期便だ。
3回に分けて、季節ごとに地の酒が家に届く。一度に大量ではなく、春・夏・秋冬と、その時々の食卓に合わせて酒が変わる。これは、小さな町だからこそ可能な返礼品の設計だと思う。
多良岳の水で仕込まれた酒は、有明海の塩辛い食べ物——竹崎ガニの塩辛さ、海苔の磯の香り、カキの潮の香り——と相性がいい。晩酌の時間に、その季節の酒が届く。冷蔵庫に常備するのではなく、『今月はこれ』と決まる。そういう飲み方が、この町の食べ方に似合っている。
温泉と、カキ焼きの夜
竹崎温泉の利用券も、この町の顔だ。国道207号沿いは『たらカキ焼海道』と呼ばれ、カキ小屋の発祥地。温泉で温まった体で、夜のカキ焼きを食べる——そういう過ごし方が、太良町の観光の原型にある。
クレメンティンワインも、町の産業とは別の顔を見せる。地のみかんを使ったワインは、海の幸とは違う食卓の時間をもたらす。昼間の、日が高い時間に飲む酒。
小さな町の、積み重ねた食べ方
太良町の返礼品は、『何が一番いいか』ではなく、『この町でどう食べるか』を問うている。海苔、ガニ、カキ、みかん、そして酒——それぞれが季節に応じて、台所に着地する。定期便という形式は、その『季節ごとの着地』を最も自然に実現する。
寄付して、3回に分けて酒が届く。その間に、町の食べ方を何度も思い出す。そういう返礼品の使い方が、ふるさと納税の本来の形だと私は考える。