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江戸から続く、伊丹の酒造り
伊丹という町を語るとき、私は必ず江戸時代に立ち戻る。万治年間、摂関家・近衛家の所領となったこの地で、造酒業が花開いた。それは単なる産業ではなく、町の矜持そのものだった。平坦な伊丹台地を流れる天神川・天王寺川の水、そして阪神間という地理的な利便性が、酒造りの条件を整えた。
現在も市内に二つの蔵が息づいている。一つは小西酒造。もう一つが老松酒造だ。どちらも江戸の精神を引き継ぎながら、近代の清酒醸造法を先駆けて確立した蔵である。
伊丹郷の本醸造は、老松酒造が手がける辛口。720mlの瓶に詰められたこの酒は、晩酌の相棒として、あるいは食卓の脇役として、ごく自然に家に着地する。本醸造という格付けは、米と麹と水だけで醸す純粋さを意味する。辛口という表現は、後味の切れ味を約束する。冬の夜、熱燗にして、あるいは常温で、食事と一緒に盃を重ねる。そういう日常の中に、伊丹の酒造りの歴史が静かに流れ込む。
大吟醸の技と、全米での評価
一方、小西酒造の白雪の大吟醸は、別の顔を見せる。富士山蔵という名が付けられたこの酒は、全米日本酒歓評会で金賞を受けた。大吟醸とは、米を磨き、手間をかけ、香りと味わいの奥行きを追求した酒である。
届いた瓶を手にすれば、その重さと色合いが、すでに何かを語っている。特別な夜、あるいは誰かをもてなす時、この酒を選ぶ。冷やして、小ぶりな盃に注ぐ。香りが立ち、米の甘みと清廉さが舌を通る。江戸から現代へ、伊丹の酒造りが積み重ねた技術と誇りが、その一杯に凝縮されている。
台地の水、町の手
伊丹は大阪・神戸のベッドタウンとして、高い人口密度を持つ都市である。しかし、その地下には、かつての造酒業が育んだ水脈が流れている。天神川、天王寺川、そして猪名川。これらの水が、江戸から現代まで、酒造りの根底を支えてきた。
返礼品として届く酒は、単なる商品ではない。それは、この町が何百年もかけて磨き上げた手仕事の証であり、寄付という形で、その継続を支える一つの約束でもある。
