梅酒を醸す町の営み
羽曳野市は、大阪府南河内地域の河内平野に位置する。ぶどうとイチジクの栽培で知られるこの町に、梅酒メーカー・チョーヤの本社がある。私がこの町を訪れるたびに感じるのは、農産物を加工し、時間をかけて熟成させる仕事の積み重ねだ。
チョーヤが羽曳野に根を張ったのは、この地の農業基盤があったからだろう。梅酒は、梅という素材と、それを漬け込む時間がすべてだ。THE CHOYA 紀州南高梅原酒と熟成一年の飲み比べセットは、その時間の違いを家の食卓で感じさせる。紀州南高梅の香りと、一年の熟成が重ねた深さ。晩酌の杯に注ぐたびに、この町で梅を漬け込み、瓶の中で季節を重ねてきた職人の手仕事が立ち上る。
土地の恵みを、手で仕上げる
この町の返礼品を見ると、農産物の加工に向き合う姿勢が一貫している。完熟いちじくは、桝井ドーフィン種を料理人がこだわり抜いて選別したもの。届いた箱を開けば、夏から秋にかけて丁寧に育てられた果実の重さが手に伝わる。そのまま食べるのもよし、ジャムに仕立てるのもよし。台所で、その果実がどう着地するかを自分の手で決められる喜びがある。
黒毛和牛のこま切れも、この町の食卓の現実を映している。選べる内容量という仕立ては、家族の人数や調理の予定に合わせて、無駄なく使い切ることを前提にしている。肉を炒め、煮込み、その香りが台所に満ちる時間。それは、この町で育った牛の一生と、それを選別した職人の目利きが、家の食卓に着地する瞬間だ。
羽曳野市の返礼品は、高い寄付額よりも、その土地で何が育ち、誰がそれに手を加えてきたかを問う。梅酒の瓶、いちじくの箱、肉のパック。どれもが、この町の営みを家に運ぶ媒体に過ぎない。その先にある、季節の手仕事と、それを受け取る側の台所の時間こそが、返礼品の本質だと私は考える。
