琵琶湖西岸、交易路が育てた食の風土
高島市は滋賀県北西部、琵琶湖の西岸から福井県若狭地方へと広がる市だ。古代から北陸道が縦貫し、畿内と北陸を結ぶ人と物資の最短路として栄えた。その地理的な位置が、今も食卓に影響を与えている。
安曇川と石田川が作った扇状地には、古くから安曇族が定着し、農業と交易で生計を立ててきた。森林に囲まれ、琵琶湖の水質も良好で、自然が豊かなこの地では、畜産も古くから営まれてきた。近江牛の歴史は江戸時代に遡るが、高島の牧場で育つ牛たちは、この風土の中で時間をかけて肉質を深めていく。
推し一品：焼きしゃぶ用の近江牛、家の食卓へ
近江牛カルビ焼きしゃぶ用800gは、この町の畜産の実力を最も素直に伝える返礼品だ。800グラムという量は、家族で何度か食卓に上げるのに丁度いい。冷凍で届き、解凍して鍋に入れるだけで、肉の旨味が湯に溶け出す。
焼きしゃぶ用というのは、薄切りにされた肉を、火の通りを見ながら食べる食べ方だ。一枚一枚、箸でつまんで湯にくぐらせ、タレに絡めて口に入れる。その瞬間、肉の甘みと脂の香りが同時に立ち上る。近江牛は霜降りが細かく、赤身と脂のバランスが良いことで知られている。高島の牧場で育った牛の肉は、その特性が顕著だ。
冬の夜、家族で鍋を囲む時間。あるいは友人を招いた晩餐。そうした日常の食卓に、この肉は自然に着地する。800グラムあれば、4人で2回、あるいは2人で3回は楽しめる。冷凍庫に常備しておくと、急な来客の時にも重宝する。
他の選択肢：米と、もう一つの肉の形
高島の食卓を支えるもう一つの柱が米だ。よこいファーム特別栽培米コシヒカリ10kgは、安曇川流域の扇状地で育つ米。特別栽培という表示は、農薬と化学肥料を減らして作られたことを意味する。この地の水が良いからこそ、そうした栽培が可能になる。毎日の食卓に欠かせない米だからこそ、産地と作り手の顔が見える品を選ぶ価値がある。
近江牛花咲モモステーキ4枚は、焼きしゃぶとは違う肉の表情を見せる。モモ肉は赤身が主体で、ステーキとして焼いて食べる。厚みのある肉を強火で焼き、中はレアに仕上げる。肉の旨味が凝縮された食べ方だ。焼きしゃぶで鍋の温かさを楽しむのとは別に、ステーキで肉そのものの力強さを味わう。高島の牧場の牛は、どちらの調理法でも、その質の良さを引き出す。
古代から交易の要衝だった高島。その土地で育つ食材は、単なる産物ではなく、風土と時間の積み重ねだ。返礼品として家に届いた時、それは単なる商品ではなく、その町の台所の一部が、あなたの台所に移ってくるということなのだ。
