相模湾の朝、シラスが揚がる
平塚は相模湾に面した町だ。東海道線が走り、工業都市として知られるが、南に目を向ければ漁港がある。春から初夏、相模湾ではシラスが旬を迎える。透き通った小魚たちが、夜明け前の網にかかる。その日のうちに、漁師たちの手で塩漬けにされ、特製のたれに漬け込まれる。それが 漬けしらすとイカの塩辛セット だ。
届いた時点で、すでに仕事は終わっている。冷凍で送られてくるから、解凍して、そのまま白いご飯に乗せる。塩辛さが立ち、ご飯が進む。朝食の一品として、晩酌の肴として。小さな瓶の中に、平塚の漁師たちの手仕事が詰まっている。
同じセットに入る イカの塩辛 も、相模湾の産物だ。イカも同じく塩漬けにされ、特製たれで味が整えられている。シラスとイカ、二つの塩辛さが一つのセットに入ることで、食卓の幅が広がる。シラスは淡白で、イカは歯応えがある。同じ「塩辛」でも、食べ手の気分で選べる。
湘南の野菜も、季節ごとに
平塚の台所は、海だけではない。北部から中西部にかけて大磯丘陵の一部が広がり、緑も多い。平野部では農業も盛んだ。湘南産の地場野菜セット は、その季節ごとの顔を届ける。温室みかん、なす、玉ねぎ、小松菜、オクラ、ゴーヤ。産地直送だから、流通の時間が短い。野菜の水分が生きたまま、家に着く。
相模川から金目川までの平野は、古くから農業地帯だ。江戸時代には宿場町として栄え、その周辺で野菜も作られていた。現在も、JA湘南が地域の農業を支えている。季節の野菜を、季節のうちに食べる。それが、この町の食べ方だ。
小さな瓶、大きな仕事
平塚の返礼品は、派手ではない。高級感を狙ったものではなく、漁師と農家の日々の仕事が、そのまま形になったものばかりだ。だからこそ、家に届いた時の使い方が明確だ。開けて、食べる。それだけで、相模湾と湘南の平野が、食卓に現れる。