田園と工業が共存する町の、意外な選択肢
吉見町は、荒川低地の広大な田園地帯と、長谷工業団地を中心とした製造業が同居する町だ。人口約1万8千、埼玉県の中部に位置し、鉄道駅を持たない静かな地域である。だが、この町の顔は何か。それは「いちごの里」という冠を持つ道の駅が象徴するように、県内有数のイチゴ産地としての地位だ。春先、いちご狩りのシーズンには観光客が押し寄せ、いちご街道と呼ばれる農園の並ぶ県道沿いは活気に満ちる。
そうした背景を持つ吉見町が、ふるさと納税の返礼品として選んだのが檸檬堂のレモンサワーである。一見、町の産業とは無関係に思えるかもしれない。だが、私はこの選択に、この町の現在地を読み取る。
晩酌の相棒として、季節を通じて
檸檬堂は、爽やかなレモンの香りと、アルコール度数7％の飲み心地の良さで知られている。容量と本数を選べる返礼品の設計は、家族の人数や飲み方の好みに応じて、350ml缶か500ml缶か、24本か48本かを選択できるということだ。
届いた箱を開けると、黄色いパッケージが目に入る。冷蔵庫に並べて、晩酌の時間に一本手に取る。グラスに注ぐと、レモンの香りが立ち上る。夏の夜、仕事を終えた後の一杯。秋口の涼しい夜にも。冬の鍋の後にも。季節を通じて、食卓の脇役として、この飲み物は静かに存在する。
イチゴの産地として知られる吉見町だが、町民の日常は、春のいちご狩りシーズンだけではない。一年を通じた暮らしの中で、こうした飲み物が選ばれるのは自然なことだ。工業団地で働く人々、田園で農作業に従事する人々、それぞれの晩酌の時間に、この返礼品は着地する。
容量と本数の選択肢があることで、単身世帯から家族世帯まで、それぞれが必要とする量を選べる。これは、小さな町だからこそ、町民の多様な暮らし方を想像した設計だと言えるだろう。