宿場町の台所、いまも続く
江戸時代、中山道の宿場として栄えた桶川。当時、この町の周辺で栽培された紅花は「桶川臙脂」として知られ、最上地方に次ぐ収穫高を誇っていた。宿場町は人が集まり、食べ物が行き交う場所だった。旅人たちの腹を満たす食事、地元の産物を活かした台所の工夫——そうした営みが、この町の食文化の根底にある。
現在、桶川の中心部には蔵作りの建物が残り、かつての宿場の面影をとどめている。その町から届く お好み焼きと焼きそば は、シンプルながら手仕事の痕跡が感じられる一品だ。冷凍で届き、レンジで温めるだけで食べられるが、焼きたての香りと、具材の配置、ソースの引き方には、作り手の手が確かに入っている。
食卓に着地する、手焼きの温もり
平日の夜、仕事から帰ってきた時間帯。レンジで数分温めると、焼きそばの香りが立ち上る。お好み焼きは表面がカリッと、中はふんわり。焼きそばは麺がほどよく絡み、一口目から「ちゃんと焼いてある」という実感がある。
この手焼きの感覚は、大量生産の冷凍食品では得られない。一枚一枚、焼き加減を見ながら作られたものが、家の食卓に着地する。子どもたちの夜食に、夫婦の晩酌のつまみに、休日の昼食に——用途を選ばない懐の深さがある。
桶川は大宮台地の上にあり、市域の多くが平坦な農地だった。その土地で育った野菜、地元の小麦や卵を使った食べ物が、いま冷凍という形で家に届く。宿場町として人と物が行き交った歴史は、いまも「食べ物を作って届ける」という営みの中に息づいている。