榛名山の東で、牛を育てる理由
榛東村は榛名山の東麓にある。古墳が散在し、相馬原の演習地を背景に、農業を中心とした産業が今も息づいている村だ。近年はベッドタウン化が進んでいるが、村の産業の根は農畜産にある。
この村で育つ上州牛のロースステーキは、そうした風土の直接的な表現だ。440gのロースステーキは、冷凍で届く。解凍して、フライパンか鉄板で焼く。塩をふって、中火でじっくり。肉汁が出始めたら火を落とす。この一連の手順は、牛肉を食べるときの基本だが、良い肉ほどその基本が活きる。
晩酌の時間に、一人分のステーキを焼く。あるいは夫婦で分ける。テーブルに湯気が立ち、肉の香りが部屋に満ちる。そういう日常の食卓の場面を、この返礼品は作る。グラムで測られた肉ではなく、家の食べ方に着地する一皿として。
選択肢としての量と部位
村からは複数の上州牛が返礼品として用意されている。ランイチカットステーキ約800gは、より大きな食卓向けだ。家族が集まる日、あるいは友人を招く時。焼き方も、より丁寧さが求められる。中心温度を意識しながら、焼き色と内部の火の通りを調整する手間が増える。その手間を楽しめる人には、この量が良い。
一方、モモカタバラ切落し1kgは、別の食べ方を提案する。切り落としは、ステーキより調理の自由度が高い。すき焼き、牛丼、炒め物。冷凍のまま小分けにして、必要な分だけ解凍できる。台所の現実に寄り添った返礼品だ。
榛東村の返礼品は、量や部位で選ぶのではなく、自分たちの食卓がどう動くかで選ぶ。その選択肢の幅が、この村の農畜産の厚みを示している。
