有明海と多良山系に挟まれた、食の二面性
鹿島市は佐賀県の南部、有明海に面した町だ。北は海岸沿いの平野で市街地が広がり、南には多良山系が迫る。この地形が、この町の食べ物を決めている。
有明海は日本有数の干潟を持つ海だ。潮の満ち引きが大きく、泥質の海底が露出する。そこで育つのが海苔であり、シジミであり、芝エビだ。一方、南の山々からは清冽な水が流れ、その麓の田畑では米が育つ。そして、この町は古くから焼酎の産地でもある。江戸時代から続く蒸留の技術が、今も息づいている。
私がこの町を見るとき、『海と山が台所を分け合う町』という印象を持つ。返礼品もそれを映している。海の幸と、山の恵みと、そして焼酎という、三つの柱がある。
焼酎が、この町の手仕事を最も体現する
綾紫 900mlは、鹿島の焼酎だ。芋焼酎で、25度。九州限定という触れ込みだが、私が注目するのはそこではなく、この町で焼酎がどう作られ、どう飲まれてきたかという背景だ。
焼酎は、米や芋を蒸留する。その過程には、仕込みの温度管理、麹の扱い、蒸留のタイミングといった、職人の手仕事が詰まっている。鹿島の焼酎蔵は、この町の水と、この地域で育つ素材を使って、代々その技を磨いてきた。綾紫という名前も、芋の品種に由来する。つまり、この一本は、この町の蒸留の歴史そのものなのだ。
晩酌の時間に、ロックで飲む。あるいは、湯割りで。その時、あなたの台所には、鹿島の夜が降りてくる。焼酎は、食事の後の静寂を満たす飲み物だ。この町の職人が、何十年も同じ釜の前に立ち続けた結果が、グラスの中にある。
海の幸は、季節の手当てとして
芝エビとシジミのセットは、有明海の季節を家に運ぶ。芝エビは春から初夏、シジミは秋から冬が旬だ。この町の漁師たちは、潮の満ち引きに合わせて、毎日同じ場所に出かける。その営みが、このセットに詰まっている。
芝エビは、塩辛い。そのまま塩焼きにするか、味噌汁に入れるか。シジミは、砂抜きをして、酒蒸しにする。どちらも、手間がかかる食べ物だ。だが、その手間こそが、季節を食卓に引き寄せる儀式なのだ。
米と牛肉で、この町の産業を支える
さがびより・夢しずくの食べ比べは、佐賀県産米の代表だ。さがびより、夢しずくともに、特A評価を連続で獲得している。この町の北部の平野で育つ米は、有明海からの潮風と、山からの清水に恵まれている。
米は、毎日の食卓の基本だ。返礼品として米を選ぶことは、『この町の農業を支える』という意思表示でもある。食べ比べセットなら、二つの銘柄の違いを、自分の舌で確かめられる。炊き立ての香り、冷めた時の甘さ、どちらが好みか。その判断は、あなたの台所の中で起こる。
佐賀牛のすき焼きは、この町の畜産を代表する。佐賀牛は、全国的に知られたブランド牛だ。だが、この町で育つ牛がすべてそうではない。返礼品として届く牛肉は、この町の農家が、何年も同じ牛舎で育てた結果だ。その肉を、すき焼きの鍋で、家族と一緒に食べる。その時間が、この町への寄付の意味を最も直接的に示す。
季節と申込みの実際
この町の返礼品は、季節に左右される。みかんは秋から冬、海苔は冬から春、焼酎は通年だ。申込みの際は、『いつ食べたいか』を考えることが大切だ。
焼酎は、今すぐ欲しい。米も、通年で必要だ。だが、みかんやエビは、季節を待つ価値がある。先行予約の返礼品も多い。それは、この町の農漁業が、季節に従っているからだ。
申込みは、各ふるさと納税ポータルを通じて行う。寄付額は、品物の内容量や種類によって異なる。高額の返礼品もあるが、この町の顔は、焼酎であり、米であり、海の幸だ。その中から、あなたの台所に必要なものを選ぶ。それが、この町への向き合い方だと、私は考える。
