弥生の遺跡が町の名前になった場所
吉野ヶ里町は、佐賀県の東部、佐賀市から東へ約10キロ、福岡市から南へ約30キロの位置にある。町の名は、1986年に発見された吉野ヶ里遺跡に由来する。弥生時代の環濠集落跡だ。その発見が町の歴史を塗り替えた。2006年に三田川町と東脊振村が合併して現在の町になるまで、この地は農業と山林に支えられた静かな地域だった。
地形は南北に細長く、南側は佐賀平野の北端、北側は脊振山地の南端にあたる。蛤岳863メートル、千石山528メートルといった山々が町を囲み、井柳川や田手川が流れ、五ケ山ダムが水を蓄える。長崎自動車道が東西に貫き、東脊振インターチェンジが町の中央に位置する。この地の利を活かし、製造業の工場が立ち並ぶようになったが、農業はいまも町の根底にある。
平野と山が育てる、佐賀牛と米
吉野ヶ里町の産業を見ると、農業が主軸だ。コメ、ムギ、いちご、茶、アスパラガスが栽培されている。特にコメは佐賀県を代表する「さがびより」が育つ。平野部の水田が、この米を支えている。
そして牛。佐賀県産の黒毛和牛は、この町の返礼品の中心を占める。佐賀産和牛の切り落としは、寄付額8000円から選べる。500グラムから1キログラムまで、発送月も選べる定期便だ。
切り落としという部位は、家の食卓に最も着地しやすい。すき焼きの鍋に入れれば、脂が溶けて汁に香りが移る。炒め物に使えば、短時間で火が通り、弁当のおかずにもなる。冷凍で届いた肉を、冷蔵庫で一晩かけてゆっくり解凍する。その間に、どう食べるか考える時間が生まれる。季節ごとに発送月を選べるのは、家の食べ方のリズムに合わせるためだ。春先は軽く、秋口は鍋で、という具合に。
古代米と、町の記憶
吉野ヶ里町の特産品の中に、赤米がある。古代米の一種で、古来は神事や宮廷料理で供されたと言い伝えられている。吉野ヶ里遺跡周辺で作られ、地元の中学校の生徒たちが田植えと稲刈りに参加する。この米は、やよいもちという桜色のもちに姿を変える。もち米も小豆も町産だ。
こうした古代米の存在は、この町が単なる現在の農業地帯ではなく、弥生時代から続く食の記憶を持つ場所であることを示している。遺跡の発見から40年近く、町はその歴史と向き合い続けている。
米と肉、選ぶ喜び
さがびより洗米も、同じ8000円の寄付で選べる。3キログラムから20キログラムまで、容量を選べ、配送月も定期便も指定できる。白米、玄米、無洗米の中から選ぶことができる。
無洗米を選べば、研ぐ手間が省ける。朝の準備が少し楽になる。玄米を選べば、炊く前に浸す時間を作る。その時間が、食事への向き合い方を変える。白米は、最も標準的な選択だが、だからこそ毎日の食卓の中心になる。
佐賀牛のしゃぶしゃぶ・すき焼き用は、9000円の寄付で、肩ロース、肩バラ、モモから部位を選べる。容量も250グラムから1キログラムまで選べる。肩ロースは脂が適度に入り、肩バラはより濃い味わい、モモは赤身が強い。家族の好みや、その日の気分で選ぶ。
季節と、申し込みの実際
ふるさと納税の返礼品は、届いた時点で初めて「自分のもの」になる。だから、配送月を選べることは重要だ。春先に肉を申し込めば、新緑の季節に冷凍庫に届く。秋口に米を申し込めば、新米の季節に白い粒が家に着く。
吉野ヶ里町の返礼品は、こうした季節の選択肢を用意している。定期便を選べば、毎月同じものが届く喜びもある。冷凍庫の奥に、いつも佐賀牛がある。米びつに、いつもさがびよりがある。そういう安心感が、ふるさと納税の本来の形だと私は考える。
町の返礼品の大半は、食べ物だ。工業製品や旅行クーポンではなく、毎日の食卓に着地するものばかり。それは、この町が何であるかを示している。弥生時代から続く農業の地。平野と山に支えられた、食の町。寄付は、その町の営みを支える行為になる。
