湾岸と山麓、二つの産業が重なる町
泉佐野市は、大阪市と和歌山市のほぼ中間に位置する。南部には和泉山脈が控え、沖合には関西国際空港の人工島がある。瀬戸内海式気候で温暖、降水量も少ない。こうした地形と気候が、この町の産業を二つに分けた。
内陸の畑地では、タマネギや水なすといった野菜が育つ。一方、沿岸部には佐野漁港があり、カレイやシタビラメ、ワタリガニといった大阪湾の魚介が揚がる。江戸時代には、この町は「佐野浦」と呼ばれる港町として栄えた。廻船業を営む豪農たちが巨万の富を得、和泉国では堺に次ぐ商業都市となったという。その面影は、迷路のような街路と古い家並みに今も残っている。
戦後、この町は関西国際空港の開港（1994年）を機に大きく変わった。空港関連の産業が集積し、りんくうタウンが開発された。しかし大型プロジェクトが計画通りに進まず、財政は一時的に逼迫した。その危機を脱するため、この町が着目したのがふるさと納税だった。2017年度には全国トップの寄付額を集め、その過程で返礼品の在り方をめぐる訴訟も経験した。現在、この町は制度に復帰し、地場産品を中心とした返礼品を揃えている。
牛肉が、この町の食卓に着地するまで
牛タンの厚切り・薄切り選べるセットは、泉佐野市の返礼品の中でも特に象徴的だ。なぜなら、この町の産業構造そのものが、この一品に凝縮されているからだ。
泉佐野市は、農業と漁業の町である。だが同時に、食品加工業の拠点でもある。1967年に北部臨海地域に形成された「食品コンビナート」には、115ヘクタールの敷地に食品関連の工場や流通企業が立地している。つまり、この町で扱われる食材は、単なる一次産品ではなく、加工・流通の手が加わった「食べ物」として完成する。
牛タンの返礼品も、その流れの中にある。厚切り・薄切りが選べるという仕様は、食べ手の台所を想定した設計だ。厚切りなら焼肉として、薄切りなら煮込みや炒め物として。届いた肉を、どう調理するかまで考えた上での品揃えである。最短翌日発送という物流の速さも、この町が空港と隣接し、流通インフラが整備されていることの証だ。
漁港の日常が、食卓に
銀鮭の切り身、甘塩仕立ても、同じ論理で選ばれた品だ。大阪湾で揚がる鮭ではなく、アトランティックサーモンを扱うのは、この町の食品加工業が、単なる地場産品の流通ではなく、全国・世界の食材を仕入れ、加工・販売する機能を持つからだ。
佐野漁港では、泉佐野漁業協同組合が青空市場を常設している。そこで揚がる魚介は、地元の食卓に直結する。だが同時に、この町の食品コンビナートを通じて、全国の食卓へも届く。返礼品として選ばれた鮭も、その流通網の一部だ。
「訳あり」「サイズ不揃い」という表記は、単なる価格戦略ではない。規格外の商品を活かす工夫は、漁業と加工業が一体となった町だからこそ可能な選択肢である。
タオルと、この町の手仕事
泉州タオルのミニバスタオル、6枚セットは、泉佐野市のもう一つの顔を示す。この町は、国内タオル生産量の47%を占める「東洋のマンチェスター」だ。繊維産業、特に水分吸収性の高い「後晒しタオル」の主な生産地として知られている。
2006年には、泉州タオルが国の施策「JAPANブランド育成支援事業」に認定された。つまり、この町のタオルは、単なる日用品ではなく、日本の手仕事を代表する品として認識されている。返礼品として選ばれたミニバスタオルは、日常使いを想定した実用的なサイズだ。毎日の風呂上がり、子どもの手拭き、台所での使用。そうした家の中の細かな場面で、泉州タオルの吸水性と耐久性が活躍する。
返礼品を選ぶ、という判断
この町の返礼品は、寄付額の高さで選ばれたものではない。むしろ、この町の産業構造と、そこで働く人たちの手仕事が、どう食卓や暮らしに着地するかを考えた上で、揃えられている。
牛肉、鮭、タオル。一見すると異なる品に見えるが、すべては「この町で、どう作られ、どう流通し、どう使われるか」という一貫した視点で選ばれている。ふるさと納税の返礼品を選ぶということは、その町の産業と暮らしを、自分の家に招き入れるということだ。泉佐野市の返礼品は、その本質を最も素直に体現している。
