鳥海山の雪解け水が流れ込む、米の町
遊佐町は山形県の最北端、日本海に面した小さな町だ。北に鳥海山が聳え、中央を月光川が流れ、南には砂浜が広がる。この地形が、町の食卓を決めている。
鳥海山からの雪解け水と、庄内平野の肥沃な土。そして町内に湧く無数の湧水——これらが揃った場所で、米が育つ。私はこの町を『水の町』だと見ている。1996年に「水の郷百選」に認定されたのは、単なる観光の触れ込みではなく、生業そのものが水に支えられているからだ。
遊佐のひとめぼれは、そうした風土の直接的な表現だ。届いた米を研ぐ時、その水の清さを感じる。炊く時の香り、粒の立ち方、冷めても硬くならない食感——これらは土地の水と気候が刻んだ特性だ。毎日の晩ご飯の主役として、この米は家の食卓に自然に着地する。寄付から数週間後、精米されたばかりの米が届く。季節を選んで受け取ることもできるから、新米の時期を狙うのも良い。
初夏の甘さ、赤肉メロンの季節
同じ庄内平野で育つ赤肉メロンは、6月下旬から7月下旬の限られた時期の返礼品だ。砂丘地の土壌と、昼夜の気温差が生む甘さ。4〜5玉が届くので、家族で食べるにも、知人に配るにも、ちょうどいい量だ。
冷蔵庫で冷やし、朝食の食卓に半分に切ったメロンを置く——その光景は、初夏の遊佐町そのものだ。
酒と、町の手仕事
遊佐町には高橋酒造がある。東北泉の純米大吟醸セットは、鳥海山の湧水を仕込み水に使った日本酒だ。米と水——この町の二つの顔が、一本の瓶に詰まっている。晩酌の時間に、冷やして飲む。米を育てた水が、米を醸した水と同じ源だという事実は、飲み手の心にも静かに届く。
町内には金龍というウイスキーの蒸留所もある。金龍のシングルモルトウイスキーは、鳥海山の水を使った製品だ。高額だが、この町の産業の多様性と、水への向き合い方を象徴する品だ。
返礼品を選ぶ時の視点
遊佐町の返礼品は、米と果実、そして酒に集約されている。これらは全て、鳥海山と庄内平野、そして湧水という三つの要素から生まれたものだ。
米を選ぶなら、品種による食べ分けを考えてみてほしい。ひとめぼれは粘りが心地よく、毎日の食卓向け。はえぬきやコシヒカリは、それぞれ異なる香りと食感を持つ。季節指定で複数回に分けて受け取れば、新米から古米への変化も家で感じられる。
メロンは季節限定だから、初夏の楽しみとして予約する価値がある。酒は、米と水の関係を改めて意識させてくれる。
遊佐町への寄付は、この町の『水と米と人の手』を家に招くことだ。
