大淀川が育てた平野の町
宮崎市は宮崎県の南東部、大淀川が日向灘に注ぐ河口近くに位置する。平野の南端に立つこの町は、明治の廃藩置県で県庁が置かれるまで、城下町でも港町でもない辺境だった。しかし地理的に県の中心に位置し、広い宮崎平野を後背地に持つという条件が、新しい県庁所在地として選ばれた理由だ。
大淀川、清武川、加江田川、一ツ瀬川——複数の河川が流れ込む沖積平野は、かんがい用のため池が数多く点在する農業地帯である。年降水量は2000mmを超え、年によっては3000mmに達する。日照時間も年間2000時間を割り込まない。この「雨と日差しの両立」という気候が、宮崎の食卓を特徴づけている。
春は低気圧の通過でフェーン現象が起き、季節外れの高温になる。梅雨は5月下旬から7月上旬。秋は台風の季節で、梅雨に匹敵する雨量がある。冬は西風が強く乾燥した晴れが多く、九州の他地域が雪に見舞われても宮崎市だけ晴れていることが多い。この気候の安定性が、畜産と農業の両立を可能にしてきた。
炭火焼の文化と宮崎牛
宮崎市の食卓に欠かせないのが、炭火焼である。宮崎県炭火焼の若鶏セットは、もも・ぼんじり・せせりといった部位を炭火で焼く食べ方を、家庭に届ける返礼品だ。
この焼き方は、単なる調理法ではなく、宮崎の気候と生業が生んだ食文化である。年間を通じて湿度が高く、雨が多いこの土地では、屋外での炭火焼が日常的に行われてきた。梅雨明けの夏、秋雨の季節を除けば、炭を起こすのに適した日が多い。そして何より、この平野で育つ鶏や牛の質が、炭火焼を最高に引き出す。
宮崎牛は、この地の代表的な畜産物である。大淀川流域の広い平野で育つ牛は、飼料となる牧草と穀物に恵まれている。炭火で焼くと、脂が落ちて香ばしさが引き出される。家に届いた時点で、すでに部位が選別されているので、焼き方の工夫だけで、その土地の食べ方を再現できる。
炭火焼は、家族が同じ火を囲む食事である。宮崎市の台所では、夏の夜間や秋の涼しい夜に、庭やベランダで炭を起こす光景が当たり前だ。返礼品として届いた鶏肉を焼きながら、その土地の季節と気候を、家の食卓で体験することになる。
米と豚肉、平野の基本食
宮崎県産コシヒカリは、この平野の基本である。大淀川の水を引いた水田が、宮崎平野の大半を占める。コシヒカリは粘りが強く、炭火焼の肉の脂を受け止める米として、この地で長く作られてきた。
豚バラスライスの定期便は、平野の畜産を支える豚肉を、家の冷凍庫に定期的に届ける仕組みだ。300g×6トレーという小分けは、一人暮らしや少人数世帯の台所を想定している。宮崎市は県庁所在地として人口が集中し、単身赴任や転勤族も多い。そうした家庭の日常食として、豚バラは味噌汁の具、炒め物の主役、弁当のおかずになる。
定期便という形式は、この町の食べ方の現実を反映している。毎月同じ量が届くことで、冷凍庫の中身を計画的に使い切る習慣が生まれる。宮崎の台所では、豚肉は「ストック食」であり、米と同じくらい基本的な食材なのだ。
返礼品を選ぶ視点
宮崎市の返礼品は、肉と米に集中している。これは観光資源の豊かさ（フェニックス・シーガイア・リゾート、青島、プロ野球キャンプ）とは別の、この町の本質を示している。
旅行クーポンも用意されているが、この町の顔は、食卓にある。大淀川流域の平野で育つ畜産物と穀物が、宮崎市の寄付者に何度も届く。それは、この町が県庁所在地として発展する以前から、農業と畜産の町であったことを意味している。
返礼品を選ぶ時は、「何度も食べたくなるか」を基準にするといい。高級な一度きりの体験より、毎月の食卓に着地する品の方が、その町との関係が深くなる。宮崎市の場合、それは炭火焼の鶏肉であり、定期便の豚肉であり、毎日の米である。
