雲仙の南、有明海に面した台所
南島原市は島原半島の南端に位置する。北西に雲仙岳を控え、東から南は有明海と早崎瀬戸に面した地形だ。この地形が、この町の食卓を決めている。
雲仙岳の裾野は、かつて1990年から1995年にかけての噴火で大きな被害を受けた。火砕流や土石流が深江町を襲い、校舎が焼失するほどの災禍だった。しかし、その火山灰が降り積もった土壌は、今、果樹栽培に適した地へと変わっている。有明海に面した海岸沿いの集落では、国道251号が各地を繋ぎ、漁業と農業が共存する暮らしが続いている。
私がこの町を見るとき、思うのは「復興の手で育てられた果実」ということだ。災害から三十年近く経った今、その土地で何が育つのか。それが、この町の返礼品に映っている。
秋の梨、シャリッとした食感が季節を告げる
新高梨 5kgは、この町の秋を代表する一品だ。新高梨は大玉で、果肉が緻密。シャリッとした食感が特徴で、甘さと酸味のバランスが良い。
梨が届いたら、まず冷蔵庫で冷やす。秋の夜、食卓に出すとき、ナイフで皮を剥く音が家に響く。一口かじると、果汁が口に広がる。この瞬間が、季節の移ろいを最も素直に感じさせてくれる。梨は日持ちがするので、届いた週から翌週にかけて、毎晩の食後に一切れずつ、ゆっくり食べ進めることができる。家族で分け合う果物として、梨ほど「季節を共有する」ものは少ない。
手延べそうめん、宮内庁献上の技
一方、通年で食卓に迎えられるのが島原手延べそうめん 川上の糸だ。宮内庁献上品という履歴を持つこのそうめんは、手延べという製法で知られている。機械ではなく、人の手で何度も引き延ばされた麺は、断面が細く、茹でたときの食感が異なる。
夏の盛りに、冷たく冷やしたそうめんを食べるのは定番だが、このそうめんは冬の温かい汁の中でも、その繊細さが活きる。つゆに浸しても、麺がほぐれやすく、喉を通すときの感覚が心地よい。2kgか14kgか選べるのは、家族の人数や食べ方に合わせるためだろう。常備菜として、乾麺は場所を取らず、いざというときの一品になる。
米と酒、この土地の基礎
長崎県産 精米 にこまる 5kgは、三年連続で特A評価を受けた米だ。にこまるは、ふっくらとした炊き上がりが特徴で、毎日の白飯として、この町の農家が丹精込めて育てたものが家に届く。米は、梨やそうめんと違い、毎日の食卓の主役だ。朝昼晩、この米を食べることで、南島原市との繋がりが日常化する。
日本酒 純米吟醸酒 BANG 720mlは、この町で醸された酒だ。米を育てた土地で、その米を使って酒が造られる。晩酌のときに、この酒を傾けることは、その土地の水と米と職人の手が一本のボトルに凝縮されていることを意味している。
返礼品を選ぶときの視点
この町の返礼品を選ぶなら、季節の果実と、通年で使える乾麺や米、そして地酒という組み合わせが自然だ。梨は秋の一時期だが、そうめんと米は年間を通じて食卓に迎えられる。酒は、その土地の米と水で造られたものを選ぶことで、食卓全体が一つの物語になる。
南島原市は、キリシタン史と火山災害という重い歴史を持つ町だ。しかし、その土地で今、育てられている果実や米、造られている酒は、その歴史を乗り越えた現在を示している。返礼品を通じて、この町の台所を想像することは、その復興の手を感じることでもある。
