玄界灘に面した、小さな町の食べ方
玄海町は佐賀県の北西端、東松浦半島の西側に位置する。人口5000人余り。町名は玄界灘の別名に由来する。この町を知るには、地図を見るより先に、玄界灘という海を感じることだ。
対馬暖流が北上する影響で、この地は比較的温暖な海洋性気候に包まれている。冬でも寒さが緩い。その海が、この町の食卓を支えてきた。玄海原子力発電所が1975年から運転を開始し、町の財政を大きく支えるようになったのは事実だが、それ以前から、そして今も、この町の人たちは玄界灘から何をもらうかを知っている。
町は平成の大合併の波に一度は乗ろうとしたが、周辺地域における行政支援の立ち遅れを懸念して脱会し、単独自治を選んだ。その決断の背景には、この町固有の産業基盤への信頼があったのだろう。タイの養殖、和牛の飼育、そして玄界灘からの漁獲。小さいからこそ、自分たちの食べ物を知っている町だ。
干物に凝縮された、玄界灘の一年
推し一品は、玄界灘の贅沢干物6種セットだ。
これは単なる「干物詰め合わせ」ではない。玄界灘で獲れた魚を、その季節ごとに干した品々が、個包装で届く。イカ、アジ、カマス、サバ。それぞれが、この海の季節を代表する魚だ。
干物というのは、漁師の知恵そのものだ。獲れた魚を塩漬けにして干す。保存性を高めるだけでなく、塩辛さと旨味が凝縮される。玄界灘の塩辛い風が、魚の身を引き締める。届いた干物を、朝の食卓に置く。焼き網の上で、じわじわと火が通る。皮がぱりぱりになり、身がほぐれやすくなる。白いご飯の上に乗せると、その塩辛さが米の甘さを引き出す。酒の肴にもなる。夜、晩酌の時間に、一枚の干物をつまみながら、玄界灘の季節を思う。
丸福水産という地元の水産業者が手がけている。小さな町の、小さな漁業者たちの手仕事が、この一箱に詰まっている。
佐賀牛と、内陸の畜産
もう一つ、この町を代表する食べ物がある。佐賀牛だ。
玄海町は海に面しているが、町域の中央部は内陸だ。そこで和牛が飼育されている。佐賀牛の切り落としは、寄付額に応じて500gから2kgまで選べる。訳あり品という名目だが、味に変わりはない。
切り落としというのは、ステーキ用の整形時に出る端材だ。形は不揃いだが、肉質は同じ。むしろ、炒め物や煮込みに向いている。玄海町の食卓では、この肉をどう使うか。冬の夜、すき焼きの鍋に入れる。玉ねぎ、白菜、豆腐と一緒に。佐賀牛の脂が、野菜の甘さを引き出す。春には、牛丼にする。夏は、冷しゃぶ。秋は、牛肉の炒め物。季節ごとに、この肉の使い方は変わる。
佐賀牛は、この地域の畜産の顔だ。玄海町の農業は、タマネギ、葉タバコ、温州みかん、ハウスイチゴなど、多様な作物を育てているが、和牛もまた、この町の生業の一部を担っている。
季節の果実と、ハウス栽培の工夫
旬のフルーツ定期便（4回）は、春から冬にかけて、季節ごとの果実が届く。淡雪という白いイチゴ、さがほのかというイチゴ、キンショウメロン、ハウスみかん。
ハウス栽培というのは、この町の農業の工夫だ。温州みかんは本来、秋から冬の果実だが、ハウスで温度管理すれば、季節を少しずらして出荷できる。イチゴも同じ。冬から春にかけて、ハウスの中で育つ。
定期便で届くということは、毎月、季節の果実が家に着地するということだ。冷蔵庫を開けると、その月の玄海町の農業が見える。食べ方も変わる。春のイチゴは、そのまま食べる。初夏のメロンは、冷やして切る。秋のみかんは、朝食の定番になる。
米と、棚田の風景
玄海町産こしひかり上場米6kgは、2025年10月以降の配送だ。上場米というのは、一定の品質基準を満たした米の呼び方だ。
この町の米は、棚田で育つ。浜野浦の棚田は、海沿いの入り江に面して広がる。国道204号沿いの展望台から見ると、その風景は圧倒的だ。段々畑が、海に向かって落ちていく。その棚田で育った米が、秋に収穫され、精米されて、家に届く。
新米の季節、炊きたてのご飯は、何もかけずに食べるのが一番だ。米の甘さが、口の中に広がる。玄海町の秋の日差しと、その棚田の土が、この米を育てた。
申し込みの実際
これらの返礼品は、ふるさと納税のポータルサイトを通じて申し込む。玄海町への寄付は、町の財政を支える。原発の運転に伴う税収が減少していく中で、この町の将来は、地域産業の維持と、新しい産業の創出にかかっている。
返礼品を選ぶ時は、寄付額だけでなく、その品が自分の食卓にどう着地するかを想像してほしい。干物は、毎朝の朝食に。佐賀牛は、季節ごとの調理法で。フルーツは、その月の楽しみに。米は、毎日の主食に。
玄海町は小さな町だが、その食べ物は、決して小さくない。玄界灘の塩辛さと、内陸の畜産と農業の甘さが、この町の食卓を作っている。
