盆地の季節が、食卓に着地する
多久市は佐賀県の中央、牛津川沿いの盆地にある。山に囲まれた地形だからこそ、季節の温度差が鮮明だ。春は遅く、秋は早い。そういう土地では、食べ物の旬も濃くなる。米も肉も、盆地の気候に鍛えられた味わいを持つ。
私がこの町を見ているのは、『炭鉱の跡地を工業団地に変えた町』ではなく、『今も農業と畜産の営みが息づいている盆地』としてだ。かつて石炭で栄えた時代は終わったが、その下地にある土と水と季節の営みは変わらない。
推し一品：佐賀牛のハンバーグ
届いたら、冷凍庫に並べる。100gずつ個包装されているから、その週の食卓の予定に合わせて、必要な分だけ解凍する。朝、冷蔵室に移しておけば、夜には調理できる状態になっている。
フライパンに油を引かず、そのまま中火で焼く。肉汁が出始めたら弱火に落とす。ここが肝心だ。焼きすぎると、せっかくの肉の水分が逃げる。表面が薄く色づいたら、裏返して同じくらいの時間。中まで火が通ったか、竹串を刺して確認する。
盆地の気候で育った佐賀牛は、赤身と脂のバランスが良い。ハンバーグにすることで、その旨みが凝縮される。塩とこしょうだけで十分。ソースは不要だ。肉の味が主役になる。
18個入りなら、週に3回、家族の食卓に上る。子どもの弁当に、大人の晩酌の肴に、休日の昼食に。盆地の季節が進むにつれ、その時々の野菜と組み合わせる。春は新玉ねぎ、夏は冷たい麦茶と一緒に、秋は栗ご飯の横に。
米と、棚田の手仕事
多久市の米は、盆地の水と土が育てたものだ。さがびよりは、粒が大きくふっくらしている。新米の季節、炊きたての香りは、その土地の秋を運んでくる。
もう一つ、棚田米 夢しずくという選択肢もある。棚田は、山の斜面を段々に切り開いた田だ。多久市の周囲の山々を見れば、そうした営みの痕跡が見える。棚田米は、その手仕事の結果だ。粒の揃い方、炊いた時の粘り具合が、平地の米とは異なる。
5kg単位で届くから、精米したての状態を保つため、冷蔵庫の野菜室に立てて保管する。毎日の炊飯で、少しずつ減っていく。季節が進むにつれ、新しい米へと切り替わる。その繰り返しが、台所の季節感を作る。
盆地の食べ方を、家に迎える
ハンバーグと米。シンプルな組み合わせだが、この町の食卓はこれで成り立っている。肉を焼く音、米を炊く匂い。盆地の季節が、家の台所に着地する。
寄付を通じて届く返礼品は、単なる『もらい物』ではない。その町の営みを、自分の食卓に招き入れることだ。多久市の盆地で、今日も誰かが牛を育て、米を作っている。その手仕事が、家族の食卓を支える。
