玄界灘に面した港町の食べ方
唐津は佐賀県の北西、玄界灘に面した市だ。松浦川が注ぎ込む湾、リアス式の複雑な海岸線、そして沖合に浮かぶ有人島たち。この地形が、古代から大陸への海上交通の拠点となり、江戸時代には石炭輸出港として栄え、今も漁業と観光の町として息づいている。
私がこの町を見るとき、いつも思うのは「食卓に季節が直結している」ということだ。玄界灘の漁場は四季を通じて異なる魚をもたらす。冬の日本海は荒れるが、その荒波が育てた脂の乗った魚たちが、唐津の台所に上がる。呼子の朝市で並ぶのは、前夜の漁で獲れたばかりの活きのいい魚。その鮮度を活かす調理法が、この町の食べ方の基本になっている。
干物に託された冬の仕事
旬の干物セットは、唐津の食べ方を最も素直に表している。淡塩造りの旬アジ開き、醤油みりん干しのアジ。どちらも、獲れた魚を塩漬けにして干すという、最もシンプルな保存と調理の一体化だ。
干物は、漁師の家庭では冬の常備食だった。秋から冬にかけて脂が乗った魚を塩漬けにし、玄界灘の潮風に当てて干す。数日で食べられる状態になり、そのまま焼くだけで一品になる。朝食の焼き魚、晩酌の肴、弁当の一品。台所の手間を最小限にしながら、季節の味を逃さない知恵だ。
届いた干物は、冷蔵庫に入れておけば2週間は持つ。朝、グリルで焼く。皮がぱりっとなり、身がほぐれやすくなる頃合いが食べ頃。ご飯の上に乗せて、大根おろしを添える。これが唐津の朝食の原型だ。晩酌の時は、そのまま皿に盛って、日本酒を傍に置く。干物の塩辛さが酒を呼び、酒が干物の旨味を引き出す。この循環が、港町の食卓の基本リズムになっている。
焼き物の町の食べ方
唐津は同時に、唐津焼の産地でもある。江戸時代初期、寺沢広高の時代に技法が確立され、中里太郎右衛門陶房などが御用窯に指定された。その伝統は今も続いている。
唐津焼の湯呑セットは、この町の食べ方をもう一つの角度から映している。朝鮮唐津と呼ばれる、素朴で温かみのある焼き物。釉薬の流れ、土の質感、手仕事の痕跡がそのまま表面に出ている。こういう器で飲むお茶やお酒は、味わいが変わる。器が温度を保ち、香りを逃さず、口当たりを柔らかくする。唐津の人たちは、この器の力を知っている。
佐賀産の牛肉、唐津の食卓へ
海の幸だけではない。佐賀産和牛の牛すじ肉も、この町の返礼品として選ばれている。牛すじは、煮込み料理の主役だ。長時間かけてコトコト煮ると、ゼラチン質が溶け出し、スープが濃厚になる。牛すじカレーにしても、牛すじ煮込みにしても、手間をかけた分だけ深い味わいになる。
小分けされた2パックは、使い勝手がいい。一度に全部を使わず、週に一度、夜なべの煮込み料理に使う。冬の台所で、弱火で煮詰まる音を聞きながら、次の日の食卓を想像する。そういう時間が、唐津の食べ方には組み込まれている。
返礼品を選ぶ視点
この町の返礼品を選ぶなら、季節と保存を一緒に考えることだ。干物は冬から春にかけて、牛すじは秋から冬にかけて。焼き物は一年を通じて、毎日の食卓に寄り添う。旅のクーポンも悪くないが、唐津の本当の顔は、台所にある。
