山と海に挟まれた製紙の地
四国中央市は、法皇山脈を南に控え、北は瀬戸内海の燧灘に面する。狭い平野部に、かつて土佐街道の宿場として栄えた川之江の港町がある。この地形が、この町の産業を決めた。
江戸時代、宝暦年間には既に製紙業の基礎が築かれていたという。土佐藩の参勤交代で往来する人と物資、そして山から流れ下る清水。それらが揃った川之江は、やがて日本有数の製紙産業地帯へと変わっていった。戦後、機械動力を利用した近代的製紙業が急速に発展し、大王製紙をはじめとする大規模工場が立地した。今、四国中央市は瀬戸内工業地域を代表する製紙の町である。
毎日の暮らしに届く、町の産業
この町に寄付すると、返礼品として届くのは、その製紙産業が生み出した日用品だ。ティッシュペーパーの定期便は、朝の洗顔から食卓、子どもの鼻かみまで、家族の日々を静かに支える。毎月、箱ごと届く安定感。それは、この町の工場で日々作られ続ける紙製品の品質への信頼そのものだ。
トイレクリーナーも同じ。流せるシートの使いやすさ、清潔さへの配慮は、製紙技術の積み重ねがあってこそ。江戸から続く製紙の技と、戦後の工業化が融合した町だからこそ、こうした日用品の品質が生まれる。
町の歴史が、毎日の手に
四国中央市は2004年、川之江市と伊予三島市、土居町、新宮村の合併で誕生した。その市名は、将来の道州制導入時に州都となることを見据えて選ばれたという。四国の四県すべてに接する交通の要衝。その地理的な役割は、今も高速道路の結節点として続いている。
しかし、この町の本質は交通の便ではなく、山と海に挟まれた地形が育んだ製紙産業にある。寄付して届く紙製品は、単なる日用品ではなく、この町が江戸から積み重ねてきた産業の、現在の姿である。毎日使うたびに、四国中央市の風土と歴史が、家族の暮らしに静かに組み込まれていく。