黒潮が流れる海辺の町
白浜町は紀伊半島の南西、太平洋に面した小さな町だ。海岸線は白い砂浜で知られ、沖合には黒潮が流れている。この暖流が、一年を通じて温暖な気候をもたらし、同時に豊かな漁場を作る。町の経済は観光と農業、そして水産業で支えられている。温泉街の奥座敷として知られる椿温泉、白良浜の海水浴場——こうした観光地の背景には、常に海がある。
堅田地区などの臨海部には漁港があり、エビやタイが獲れる。だが白浜の海が最も豊かに育てるのは、伊勢海老だ。黒潮の恵みを受けた海底で、身の詰まった伊勢海老が育つ。冬の鍋の季節、この海老を手にすることは、白浜の海そのものを食卓に迎えることに他ならない。
冬の鍋に、黒潮の味わい
冷凍の伊勢海老は、産地直送で届く。活きた状態で漁港から出荷され、冷凍されたものだ。解凍して鍋に入れると、身は甘く、殻からは深い出汁が出る。白浜の漁師たちが毎日のように揚げる海老を、自分の家の鍋で味わう——それは遠く離れた土地にいながら、この町の海に触れることだ。
同じく黒潮の恩恵を受けた活きた伊勢海老もある。こちらは活きたまま届き、刺身にも、焼いても、鍋にしても良い。届いた日の夜、新鮮なまま食べる喜びは格別だ。
海の幸、もう一つの顔
白浜の海が育てるのは伊勢海老だけではない。本クエの鍋用も、この海の産物だ。クエは「幻の魚」と呼ばれ、高級食材として扱われる。紀州和歌山の海で育ったクエの身は、鍋の中で白く浮かぶ。その味わいは、黒潮が運ぶ栄養分を身に蓄えた証だ。
白浜に寄付すれば、こうした海の幸が家に届く。温泉街として知られるこの町の、もう一つの顔——漁師たちが毎日向き合う海——を、食卓で感じることができる。
