相模湾と足柄平野に挟まれた、食の二重構造
小田原は、箱根山の外輪山と相模湾に挟まれた町だ。西は山、南は海。この地形が、小田原の食卓を決めている。
江戸時代、小田原は東海道五十三次で最大規模の宿場町だった。箱根越えを控えた旅人たちが、ここで食べ、泊まった。その時代から、小田原の台所には「保存食」の知恵が根付いている。塩漬け、干し物、練り物。すべては、旅人と町人の胃袋を満たすために生まれた。
今も小田原漁港（早川港）では、オシツケやスミヤキといった小田原独特の魚が水揚げされる。これらは、地元の人間にとって当たり前の食材だが、他の地域ではほぼ見かけない。小田原の漁師たちが、何百年も前から食べてきた魚たちだ。
塩辛は、小田原の台所の原点
王様の塩辛 明太子は、小田原の食卓の縮図だ。あおりいかを塩漬けにし、明太子を詰める。シンプルだが、この一品に小田原の食べ方が凝縮されている。
塩辛は、江戸時代から小田原の漁師たちが作ってきた。新鮮なイカを塩漬けにすることで、冬の間も食べられる。酒の肴として、ご飯のおかずとして、小田原の家庭では当たり前のように食卓に上がった。
届いた塩辛を開けると、磯の香りが立ち上る。小さな器に盛って、冷たい日本酒を傍に置く。あるいは、温かいご飯の上に乗せて、箸で一口。その瞬間、小田原の漁港の朝が蘇る。塩辛は、単なる珍味ではなく、小田原という町そのものを食べることなのだ。
塩辛は日持ちがする。冷蔵庫に入れておけば、毎晩の晩酌の相棒になる。小分けパックなので、開けたら食べきる。無駄がない。これも、小田原の食べ方の知恵だ。
かまぼこと梅、山の産物との組み合わせ
小田原の特産品といえば、かまぼこと梅が並び称される。かまぼこは、相模湾の白身魚を練り上げたもの。梅は、足柄平野の山裾で栽培される。海と山が、小田原の食卓を支えている。
梅水晶は、その両者の出会いだ。サメの軟骨に、梅の酸味ととびっこの塩辛さが合わさる。一口食べると、小田原の地形そのものが口の中に広がる。
梅干しは、小田原の家庭では常備食だ。白いご飯に梅干しを乗せるだけで、一食が成り立つ。梅の酸味は、夏の疲れを癒す。冬の風邪を防ぐ。小田原の人間にとって、梅は医者であり、友人であり、家族だ。
季節の恵みを、家の台所に
小田原の気候は温暖湿潤気候に属する。年平均気温は15.6℃。冬でも雪は少なく、春は早く訪れる。この気候が、小田原の農業と漁業を支えている。
鯖のオイル漬け 山椒は、秋から冬にかけての小田原の食べ方だ。脂の乗った鯖を塩漬けにし、オイルに漬ける。山椒の香りが、鯖の生臭さを消し、深い味わいを引き出す。
オイル漬けは、イタリアンの食卓にも合う。パンに乗せて食べてもいい。ご飯の上に乗せてもいい。小田原の食べ方は、時代とともに変わっていく。だが、塩漬けという基本は変わらない。
小田原に寄付すると、この町の台所が家に届く。それは、観光地としての小田原ではなく、生活者としての小田原だ。朝、漁港で水揚げされた魚が、夜には家の食卓に上がる。その距離の近さが、小田原という町の強みなのだ。
選び方のヒント
小田原の返礼品は、海の産物が中心だ。塩辛、かまぼこ、干し物。どれを選んでも、小田原の食べ方に触れることができる。
初めて小田原に寄付する人には、王様の塩辛 明太子をお勧めする。小田原の食卓の原点を、一品で体験できるからだ。
塩辛が好きな人には、王様の塩辛 雲丹風味も選択肢になる。うに風味の塩辛は、より贅沢な食べ方だ。
梅が好きな人、あるいは珍しい食材を試したい人には、梅水晶がいい。サメの軟骨という、普段は食べない部位を、小田原の食べ方で味わえる。
小田原の返礼品を選ぶ時は、『何が食べたいか』ではなく、『小田原の台所をどう体験したいか』を考えるといい。そうすれば、自ずと選ぶべき品が見えてくる。
