利根川沿いの麦作地帯が、ビール工場を支える
千代田町は群馬県の南東、埼玉県との県境に位置する人口約1万の町だ。利根川を挟んで埼玉と向き合い、町の産業は農業——特に米と麦——が主である。その麦の一部が、町内に立つサントリー利根川ビール工場で醸造される。つまり、この町の返礼品としてビールを受け取ることは、地元の畑から工場の仕込み釜までの一連の営みを、家の食卓に迎え入れることなのだ。
麦作は季節の手仕事だ。春の播種から初夏の収穫まで、利根川沿いの平坦な耕地で何世代にもわたって繰り返されてきた。その麦が工場に運ばれ、水と酵母と時間を経て、ビールへと変わる。工場の仕事も、農家の仕事も、どちらも見えない。だが返礼品を通じて、その両方が家に届く形になる。
推し一品：ザ・プレミアムモルツ
私がこの町で推すのは、サントリーのザ・プレミアムモルツだ。理由は単純——この町の産業そのものが、このビールの中に凝縮されているからだ。
利根川沿いの麦畑で育った麦が、町内の工場で仕込まれ、缶詰めされて家に届く。その流れは、千代田町という場所の経済と風土を最も直接的に表現している。ビールは嗜好品だが、この場合は単なる飲み物ではない。町の農業と工業が一つの製品に統合された、その町の顔そのものだ。
晩酌の時間に、冷えた缶を開ける。その瞬間、利根川の流域で育った麦の仕事が、あなたの食卓に着地する。季節ごとに畑で繰り返される営みが、工場の機械と人手を通じて、この一杯になった。そういう接続を感じながら飲むビールは、別の味わいになるはずだ。
他の返礼品との選び方
この町には、上州牛のカルビや牛タンの食べ比べといった精肉の返礼品もある。どちらも群馬の畜産を代表する品で、焼肉の食卓に迎えるなら申し分ない。また、令和7年度産の米も、この町の農業の基盤を支える品だ。
ただ、千代田町という場所を最も体現する返礼品を一つ選ぶなら、やはりビールだ。農業と工業が一つの製品に統合される、この町独自の営みがそこにあるからだ。
寄付の額や好みに応じて、ビールと米、あるいはビールと肉を組み合わせるのも良い。だが、この町を知りたいなら、まずはビールから始めることをお勧めする。
