山から平地へ、地形が決める那須の産業
那須町に入ると、北西の茶臼岳や朝日岳が視界を占める。標高の高い山々の麓から、町の中央部を経て南西へ向かうにつれて、地形は緩やかに下る。高久丘陵を越えると、やがて扇状地へと変わっていく。この地形の段差が、那須という町の顔を決めている。
北部の高原地帯は、昭和初期から別荘地・リゾート地として開発された。那須御用邸の完成（1926年）を機に、皇族や貴族、実業家たちが別荘を構えるようになり、やがて観光地化していった。一方、南西の扇状地から那珂川沿いの低地にかけては、江戸時代から農業と河運の町として機能してきた。会津藩の江戸廻米が黒川を通じて運ばれた時代（1720年頃）、この町は流通の要衝だった。
現在、那須町の産業は観光が主軸だが、その背景には、高原と低地という二つの地形が共存する地理的な豊かさがある。
高原の冷涼さが育てる黒毛和牛
那須高原は、年平均気温9.5℃、冬季には氷点下10℃を下回る日も数日観測される。降雪量は年平均296cm。この厳しい気候は、牧畜に適した環境を作る。涼しく、水が豊かで、草が良く育つ。
那須黒毛和牛の焼肉用は、この高原で育った牛の肉だ。A5等級の霜降りは、寒冷地での飼育で、牛の体が脂肪を蓄えることで生まれる。届いた肉を手に取ると、白い脂が赤身に細かく入り込んでいるのが見える。焼肉のタレをつけず、塩だけで焼く。脂が溶けて、香ばしい香りが立ち上る。その瞬間、高原の冷たい空気と、牧草の香りが、肉の中に閉じ込められていたことに気づく。
同じく那須産の黒毛和牛の並カルビ・上カルビも、選べる内容量で家族の食卓に合わせられる。冬の夜、炭火で焼きながら食べるのに向いている。
高原リゾートでの滞在、季節ごとに
那須町の観光は、季節によって表情を変える。春から秋は、那須高原の涼しさを求めて人が集まる。冬は、豪雪地帯としての静寂の中で、温泉と宿泊施設が活躍する。
キャンプ・アンド・キャビンズ那須高原の宿泊利用券は、高原の自然に近い形での滞在を選べる。選べる金額制なので、家族の規模や季節に応じて柔軟に使える。春の新緑の季節、秋の紅葉の季節、それぞれに那須高原の表情は異なる。
エンゼルフォレスト那須の宿泊クーポンも同様に、3,000円から150,000円の範囲で選べる。小さな家族の一泊から、複数家族での連泊まで、柔軟に対応できる。
返礼品を選ぶ視点
那須町への寄付で返礼品を選ぶなら、この町の二つの顔を意識するといい。高原の冷涼さが育てた黒毛和牛は、那須の風土を最も直接的に体現している。一方、宿泊利用券は、那須がリゾート地として機能する側面を活かしたもの。どちらを選ぶかは、寄付者の那須への向き合い方次第だ。
黒毛和牛を選べば、家の食卓で那須の気候を味わうことになる。宿泊利用券を選べば、実際に高原に足を運び、季節の変化を肌で感じることになる。どちらも、この町が提供できる、本質的な価値だ。
