台地の町、守谷の成り立ち
守谷市は茨城県南に位置し、常総台地から枝状に伸びる猿島台地の先端部にある。市域の大半が海抜平均20メートルの台地で、その周辺に谷津田が広がる。東は取手市、北はつくばみらい市、西は常総市に接し、南を利根川が流れて千葉県との県境となっている。三方を河に囲まれた地形は、江戸時代から河川舟運の恩恵を受け、銚子や江戸川方面への中継拠点、関東北部の産品の集積地として機能してきた。
1955年、守谷町、大井沢村、大野村、高野村が合併して現在の守谷市の前身が誕生した。当時の人口は12,001人。その後、1966年に首都圏近郊整備地帯の指定を受け、民間デベロッパーや日本住宅公団による大規模宅地開発が進行。2005年のつくばエクスプレス開業により、さらに市街化が加速した。現在、市域の75.8%が計画的に整備された大規模宅地開発地域となっている。
しかし、この急速な都市化の中でも、台地上の鉱石土の畑と利根川沿岸の沖積土質の田は、今なお自然として市内に残されている。守谷は、江戸時代の河運の拠点から、現代の東京圏ベッドタウンへと変貌した町だ。その変化の中で、かつての産業基盤—農業と畜産—が、返礼品として今も息づいている。
常陸牛が育つ台地の土壌
守谷の返礼品の中心は、常陸牛である。常陸牛の切り落としは、A4からA5ランクの肉を1.1キログラムから2.2キログラムの間で選べる。容量と発送月を自分で決められるのは、家族の食べ方に合わせるためだ。
常陸牛が育つのは、この台地の土壌である。海抜20メートルの台地は、古くから畜産に適した環境だった。江戸時代、守谷は河運の中継地として栄えたが、その背景には、周辺の農村部で育てられた牛や馬が、江戸や関東北部へ運ばれていたという事実がある。現在の常陸牛は、その歴史の延長線上にある。
切り落とし肉は、モモやロースから取られる。家庭の食卓では、カレーやシチュー、すき焼きの具として使われることが多い。冷凍で届くため、必要な分だけ解凍して調理できる。台地の町から、都市圏の家庭へ。かつての河運が運んだ産物は、今、ふるさと納税という仕組みで、食卓に着地する。
地ビールと、台地の水
守谷の返礼品には、アサヒ スーパードライのような大手メーカーのビールも含まれている。しかし、より興味深いのは、生ヨーグルトのお酒『はごろも』のような、地域の小規模醸造による商品だ。
『はごろも』は受注生産で、生ヨーグルトをベースにしたリキュール。守谷の乳製品産業と、地元の醸造技術が結びついた一品である。台地の水は、古くから農業と畜産を支えてきた。その水で育った乳製品が、地元の職人の手で酒へと変わる。この連鎖は、守谷という町の産業史そのものだ。
晩酌の時間に、冷えた『はごろも』を飲む。その時、飲み手は気づかないかもしれないが、その一杯には、台地の水、乳牛の乳、職人の手仕事が詰まっている。
米と、台地の営農
令和7年産茨城コシヒカリの無洗米も、守谷の返礼品として欠かせない。2キログラムから20キログラムまで、容量を選べる。無洗米は、研ぐ手間を省き、そのまま炊飯器に入れられる。
守谷の台地は、かつて谷津田が周辺に広がっていた。現在でも、市内には35の生産緑地が設置されており、農地の保全が進められている。コシヒカリは、茨城県を代表する米だ。台地の土壌と、利根川周辺の水が、粒立ちの良い米を育てる。
毎日の食卓に、この米が届く。朝食の白飯、昼食のおにぎり、夜の丼。米は、都市圏の家庭の食事の基盤である。守谷から送られるコシヒカリは、かつての河運で運ばれた産物と同じく、この町の農業の営みを、遠く離れた食卓に届ける。
返礼品を選ぶ視点
守谷の返礼品は、食品が中心だ。常陸牛、地ビール、米、ヨーグルト。これらは、すべて台地の土壌と水、そして営農の歴史に根ざしている。
寄付額は6,000円から130,000円まで幅広い。高額の定期便商品もあるが、一度の寄付で家に届く品を選ぶなら、常陸牛の切り落としや、コシヒカリの無洗米が実用的だ。季節を問わず、家族の食べ方に合わせて容量を選べるからだ。
『はごろも』のような地域限定の商品は、守谷という町を知る入口になる。大手メーカーのビールは、安定した品質が保証される。どちらを選ぶかは、寄付者の関心次第だが、この町の返礼品は、すべて台地の営みから生まれている。その事実を知った上で選ぶことが、ふるさと納税の本来の意味だと、私は考える。
